દેશમાંથી પરત ફર્યા બાદ મનમોહનને જગાડી નાણામંત્રી બનવાની ઓફર કરી, તો દેશનું ભાગ્ય બદલાઈ ગયું.

જાન્યુઆરી 1991માં, ભારત પાસે માત્ર $890 મિલિયનનું વિદેશી હૂંડિયામણ બચ્યું હતું, જે માત્ર બે અઠવાડિયાના આયાત ખર્ચને આવરી શકે છે. આવા મુશ્કેલ સમયમાં પીવી નરસિમ્હા રાવે નાણા મંત્રાલય ડૉ.મનમોહન સિંહને સોંપ્યું. જો કે ડૉ.મનમોહન સિંહના નાણામંત્રી બનવાની કહાની ઘણી રસપ્રદ હતી, ચાલો તેના વિશે જાણીએ.

દેશની કથળતી આર્થિક સ્થિતિને રોકવા માટે રાવે મનમોહનને પસંદ કર્યા હતા.

20 જૂન, 1991 ના રોજ સાંજે, તેમના કેબિનેટ સચિવ નરેશ ચંદ્રા નવા નિયુક્ત વડા પ્રધાન નરસિમ્હા રાવને મળ્યા અને તેમને 8 પાનાની ટોચની ગુપ્ત નોંધ આપી. આ નોંધમાં વડાપ્રધાન દ્વારા કયા કાર્યો પર તાત્કાલિક ધ્યાન આપવું જોઈએ તેનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે. જ્યારે રાવે તે નોંધ વાંચી ત્યારે તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તેણે ચંદ્રાને પૂછ્યું – ‘શું ભારતની આર્થિક સ્થિતિ એટલી ખરાબ છે?’ ચંદ્રાનો જવાબ હતો, ‘ના સાહેબ, વાસ્તવમાં આના કરતાં પણ ખરાબ છે.’ તે સમયે, ભારતના વિદેશી મુદ્રા ભંડારની સ્થિતિ એટલી ખરાબ હતી કે ઓગસ્ટ 1990 સુધીમાં, તે માત્ર 3 અબજ 110 મિલિયન ડોલર હતું, જાન્યુઆરી 1991 માં, ભારત પાસે માત્ર 890 મિલિયન ડોલરનું વિદેશી હૂંડિયામણ બચ્યું હતું, જે માત્ર ટકવા માટે પૂરતું હતું. માત્ર આયાતની કિંમત વધારી શકાય છે. 1990 ના દાયકાના ગલ્ફ વોરને કારણે તેલના ભાવ ત્રણ ગણા વધી ગયા હતા. કુવૈત પર ઈરાકના હુમલાને કારણે ભારતે તેના હજારો કામદારોને ભારત પાછા લાવવા પડ્યા હતા. પરિણામ એ આવ્યું કે તેમના દ્વારા મોકલવામાં આવતું વિદેશી હૂંડિયામણ સંપૂર્ણપણે બંધ થઈ ગયું. તેના ઉપર, ભારતની રાજકીય અસ્થિરતા અને મંડલ કમિશનની ભલામણો સામે લોકોનો ગુસ્સો અર્થતંત્રને નબળો પાડી રહ્યો હતો. દેશને આ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર લાવવા માટે પીવી નરસિમ્હા રાવે જે તે સમયે દેશના વડાપ્રધાન હતા, તેમણે ડૉ.મનમોહન સિંહની પસંદગી કરી હતી.

સૂતેલા મનમોહન સિંહને જગાડવામાં આવ્યા અને નાણામંત્રી બનવા માટે મનાવી લીધા.

એંસીના દાયકામાં ભારતે લીધેલી ટૂંકા ગાળાની લોનના વ્યાજ દરમાં વધારો થયો હતો. મોંઘવારી દર વધીને 16.7 ટકા થયો હતો. આ મુશ્કેલ આર્થિક પરિસ્થિતિઓને ધ્યાનમાં રાખીને, તત્કાલિન પીએમ પીવી નરસિમ્હા રાવ તેમની કેબિનેટમાં એક વ્યાવસાયિક અર્થશાસ્ત્રીને નાણાં પ્રધાન તરીકે રાખવા માંગતા હતા. તેમણે આ વિશે તેમના મિત્ર પીસી એલેક્ઝાંડર સાથે વાત કરી, જેઓ ઈન્દિરા ગાંધીના મુખ્ય સચિવ હતા. પીસીએ રિઝર્વ બેંકના ભૂતપૂર્વ ગવર્નરો આઈજી પટેલ અને મનમોહન સિંહના નામ સૂચવ્યા હતા. સિકંદર મનમોહન સિંહની તરફેણમાં હતો તેથી રાવે તેમને મનમોહન સિંહને મનાવવાની જવાબદારી આપી. પીસી એલેક્ઝાંડરે પોતાની આત્મકથા ‘થ્રુ ધ કોરિડોર્સ ઓફ પાવર એન ઇનસાઇડર્સ સ્ટોરી’માં લખ્યું છે કે, “20 જૂને જ મેં મનમોહન સિંહના ઘરે ફોન કર્યો. તેમના નોકરે મને કહ્યું કે તેઓ યુરોપ ગયા છે અને આજે મોડી રાત્રે પરત આવશે. 21 જૂને જ્યારે મેં ફોન કર્યો. તેને સવારે 5.30 વાગે તેના નોકરે કહ્યું કે તે જાગી શકાશે નહીં અને મારા આગ્રહ બાદ તેણે તેને જગાડ્યો. તે ફોન લાઈન પર આવ્યો મેં તેને કહ્યું કે જ્યારે હું તેના ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે મનમોહન સિંહ સૂઈ ગયા હતા. એલેક્ઝાન્ડરના કહેવા પ્રમાણે, મનમોહન સિંહ ફરીથી કોઈક રીતે જાગૃત થયા. એલેક્ઝાંડરે તેમને નરસિમ્હા રાવનો સંદેશો આપ્યો કે તેઓ તેમને નાણાં પ્રધાન બનાવવા માગે છે. સિંહે સિકંદરને પૂછ્યું, તારો અભિપ્રાય શું છે? જવાબ મળ્યો, “જો હું તેની વિરુદ્ધ હોત તો આવા અસામાન્ય સમયે તમને મળવા ન આવ્યો હોત.”

મનમોહનને નાણામંત્રીની ખુરશી સોંપીને પીએમ રાવે સ્પષ્ટપણે આ વાત કહી હતી

શપથ લેતા પહેલા નરસિમ્હા રાવે મનમોહન સિંહને કહ્યું હતું કે, “હું તમને કામ કરવાની સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતા આપીશ. જો અમારી નીતિઓ સફળ થશે તો અમે બધા તેનો શ્રેય લઈશું. પરંતુ જો અમે નિષ્ફળ જઈશું તો તમારે જવું પડશે.” 24 જુલાઈ 1991ના રોજ દિલ્હીમાં ભયંકર ગરમી પડી હતી. પ્રથમ વખત નેહરુ જેકેટ અને આકાશ વાદળી પાઘડી પહેરેલા મનમોહન સિંહે તેમના ભાષણની શરૂઆતમાં કહ્યું હતું કે તેઓ રાજીવ ગાંધીના આકર્ષક અને હસતાં ચહેરાને મિસ કરી રહ્યાં છે. જયરામ રમેશે તેમના એક પુસ્તકમાં લખ્યું છે કે, ‘તેમના સમગ્ર ભાષણ દરમિયાન તેમણે વારંવાર એવા પરિવારનું નામ લીધું કે જેની નીતિઓ અને વિચારધારાને તેઓ તેમના બજેટ દ્વારા સંપૂર્ણપણે પલટી રહ્યા છે.’ મનમોહન સિંહે પોતાના બજેટમાં ખાતર પર આપવામાં આવતી સબસિડીમાં માત્ર 40 ટકાનો ઘટાડો કર્યો ન હતો પરંતુ ખાંડ અને એલપીજી સિલિન્ડરના ભાવમાં પણ વધારો કર્યો હતો. તેમણે વિક્ટર હ્યુગોની પ્રખ્યાત પંક્તિ સાથે પોતાનું ભાષણ સમાપ્ત કર્યું, ‘કોઈ એક વિચારને રોકી શકતો નથી જેનો સમય આવી ગયો છે.’ આ રીતે, નરસિમ્હા રાવ અને મનમોહન સિંહે સાથે મળીને લાયસન્સ રાજના ત્રણ સ્તંભોનો નાશ કર્યો – જાહેર ક્ષેત્રની એકાધિકાર, ખાનગી વ્યવસાયને મર્યાદિત કરીને અને વિશ્વ બજારમાંથી અલગતા.

મનમોહન સિંહની સમગ્ર યાત્રા એક નજરમાં

• 1954: પંજાબ યુનિવર્સિટીમાંથી અર્થશાસ્ત્રમાં માસ્ટર ડિગ્રી પ્રાપ્ત કરી.
• 1957: કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીમાંથી અર્થશાસ્ત્ર ટ્રિપોસ (ત્રણ વર્ષનો ડિગ્રી પ્રોગ્રામ).
• 1962: ઓક્સફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાંથી અર્થશાસ્ત્રમાં ડી.ફિલ.
• 1971: ભારત સરકારના વાણિજ્ય મંત્રાલયમાં આર્થિક સલાહકાર તરીકે જોડાયા.
• 1972: નાણા મંત્રાલયમાં મુખ્ય આર્થિક સલાહકાર તરીકે નિયુક્ત.
• 1980-82: આયોજન પંચના સભ્ય.
• 1982-1985: ભારતીય રિઝર્વ બેંકના ગવર્નર.
• 1985-87: આયોજન પંચના ઉપાધ્યક્ષ તરીકે સેવા આપી.
• 1987-90: જીનીવામાં દક્ષિણ કમિશનના સેક્રેટરી-જનરલ.
• 1990: આર્થિક બાબતો પર વડા પ્રધાનના સલાહકાર તરીકે નિયુક્ત.
• 1991: યુનિવર્સિટી ગ્રાન્ટ કમિશનના અધ્યક્ષ તરીકે નિયુક્ત.
• 1991: આસામમાંથી રાજ્યસભા માટે ચૂંટાયા અને 1995, 2001, 2007 અને 2013માં ફરીથી ચૂંટાયા.
• 1991-96: પીવી નરસિમ્હા રાવ સરકારમાં નાણાં પ્રધાન.
• 1998-2004: રાજ્યસભામાં વિરોધ પક્ષના નેતા.
• 2004-2014: ભારતના વડા પ્રધાન.