૧૬ જાન્યુઆરી, ૨૦૦૩, એ જ તારીખ છે જ્યારે ભારતમાં જન્મેલી પ્રથમ મહિલા અવકાશયાત્રી કલ્પના ચાવલાએ કોલંબિયા સ્પેસ શટલ મિશન STS-૧૦૭ સાથે તેમની બીજી અને છેલ્લી અવકાશ યાત્રા માટે ઉડાન ભરી હતી. તે નાસાના સ્પેસ શટલ પ્રોગ્રામનું 113મું મિશન હતું. ૧૬ જાન્યુઆરીથી શરૂ થયેલું આ મિશન ૧ ફેબ્રુઆરી, ૨૦૦૩ના રોજ પૂરું થવાનું હતું, પરંતુ ઉતરાણના માત્ર ૧૬ મિનિટ પહેલા, શટલના ટુકડા થઈ ગયા.
આ અકસ્માતમાં કલ્પના સહિત સાત અવકાશયાત્રીઓના મોત થયા હતા. મિશન દરમિયાન, ક્રૂએ અવકાશમાં 80 થી વધુ પ્રયોગો કર્યા. ચાલો જાણીએ આ અકસ્માત પાછળનું કારણ, કઈ એક ભૂલે કલ્પના ચાવલાનો જીવ લીધો.
નાનપણથી જ મને આકાશને સ્પર્શવાનું સપનું હતું.
૧ જુલાઈ ૧૯૬૨ના રોજ હરિયાણાના કરનાલમાં જન્મેલી કલ્પના ચાવલાને બાળપણથી જ વિમાન અને ઉડાનની દુનિયામાં રસ હતો. ચાર ભાઈ-બહેનોમાં સૌથી નાની કલ્પનાએ પોતાનું પ્રાથમિક શિક્ષણ કરનાલમાં જ પૂર્ણ કર્યું. આ પછી તેમણે પંજાબ એન્જિનિયરિંગ કોલેજમાંથી એરોનોટિકલ એન્જિનિયરિંગમાં બી.ટેક કર્યું.
એક નાની તિરાડ, એક મોટો અકસ્માત
અકસ્માત બાદ, નાસા દ્વારા તપાસ હાથ ધરવામાં આવી હતી. જે ખુલાસો થયો તે ખૂબ જ ચોંકાવનારો હતો. તપાસ મુજબ, કોલંબિયા સ્પેસ શટલ STS-107 ના લોન્ચના દિવસે, એટલે કે 16 જાન્યુઆરી, 2003 ના રોજ, શટલના બાહ્ય ટાંકીમાંથી ફોમ ઇન્સ્યુલેશનનો ટુકડો તૂટી ગયો હતો. આ ટુકડાથી શટલની ડાબી પાંખમાં કાણું પડી ગયું.
આ નાની તિરાડે આખું મિશન બરબાદ કરી નાખ્યું. જેમ જેમ શટલ વાતાવરણમાં પ્રવેશી રહ્યું હતું, ગરમ વાયુઓ છિદ્રમાંથી પ્રવેશ્યા અને ડાબી પાંખની રચનાનો નાશ કર્યો. ૧ ફેબ્રુઆરી, ૨૦૦૩ ના રોજ, જ્યારે શટલ લેન્ડિંગ માટે નજીક આવી રહ્યું હતું, ત્યારે મિશન કંટ્રોલ સેન્ટરે અસામાન્ય તાપમાન વાંચન અને ટાયર પ્રેશર ભૂલો નોંધી. થોડીવાર પછી, અવકાશયાન આગના ગોળામાં ફેરવાઈ ગયું અને તેના ટુકડા થઈ ગયા.
નાસાની બેદરકારીથી અકસ્માતનું જોખમ વધ્યું
અવકાશ પત્રકારો માઈકલ કેબેજ અને વિલિયમ હાર્વુડ દ્વારા 2008 માં લખાયેલા પુસ્તક મુજબ, નાસાની અંદર ઘણા લોકો હતા જેઓ તૂટેલી પાંખના ફોટા લેવા માંગતા હતા. એવું કહેવાય છે કે નાસાના સંરક્ષણ વિભાગે ઓર્બિટલ સ્પાય કેમેરાનો ઉપયોગ કરવાનું સૂચન કર્યું હતું. પરંતુ નાસાના ઉચ્ચ અધિકારીઓએ આ કરવાનો ઇનકાર કર્યો. અને ઉતરાણ કોઈપણ નિરીક્ષણ વિના આગળ વધ્યું. ઘણા નિષ્ણાતો માને છે કે જો નુકસાનના યોગ્ય ફોટોગ્રાફ્સ લેવામાં આવ્યા હોત, તો ઉકેલ મળી શક્યો હોત.
શટલને નિયંત્રણ ગુમાવવામાં 40 સેકન્ડથી પણ ઓછો સમય લાગ્યો
એક અહેવાલમાં એમ પણ કહેવામાં આવ્યું છે કે કલ્પના અને તેના છ સાથી અવકાશયાત્રીઓ પાસે બચવાનો કે પોતાને સુધારવાનો સમય નહોતો કારણ કે શટલને નિયંત્રણ ગુમાવવામાં અને કેબિન પ્રેશર ગંભીર રીતે બગડવામાં માત્ર 40 સેકન્ડનો સમય લાગ્યો હતો. તે સમયસર આ પણ કરી શક્યો નહીં કારણ કે તેને તેનો સ્પેસ સૂટ પહેરવામાં મોડું થયું હતું. અહેવાલમાં જણાવાયું છે કે કોલંબિયામાં સવાર એક અવકાશયાત્રીએ પ્રેશર સૂટ હેલ્મેટ પહેર્યું ન હતું, જ્યારે ત્રણ અવકાશયાત્રીઓએ તેમના સ્પેસ સૂટ ગ્લોવ્ઝ પહેર્યા ન હતા. જોકે, જો આવું થયું હોત તો પણ, તેઓ તેને બચાવી શક્યા ન હોત કારણ કે કોલંબિયાની બેઠકોની ડિઝાઇન એવી હતી કે તેઓ ભાગ્યે જ કંઈ કરી શક્યા હોત. તેમના હેલ્મેટ પણ તેમના માથા માટે યોગ્ય નહોતા. જેના કારણે તેને માથામાં ગંભીર ઈજા થઈ હતી.
કાટમાળ શોધવામાં અઠવાડિયા લાગ્યા
અવકાશયાનનો કાટમાળ શોધવામાં અઠવાડિયા લાગ્યા. આ કામગીરી અત્યંત પડકારજનક હતી કારણ કે કાટમાળ 2000 ચોરસ માઇલના વિસ્તારમાં ફેલાયેલો હતો. નાસાને ૮૪,૦૦૦ ટુકડાઓ મળ્યા, જે સમગ્ર અવકાશયાનના માત્ર ૪૦ ટકા હતા. આ અકસ્માતે ૧૯૮૬ના ચેલેન્જર સ્પેસ શટલ અકસ્માતની યાદ તાજી કરી, જેમાં સાત અવકાશયાત્રીઓના જીવ ગયા હતા. કોલંબિયા અકસ્માત પછી, નાસાએ સ્પેસ શટલ પ્રોગ્રામને બે વર્ષ માટે થોભાવ્યો અને આખરે 2011 માં તેને કાયમ માટે બંધ કરી દીધો.
