અમેરિકન અખબાર વોશિંગ્ટન પોસ્ટે અમેરિકી રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પના એ દાવાને ફગાવી દીધો છે, જેમાં તેમણે કહ્યું હતું કે ભારતને મતદાતા જાગૃતિ માટે અમેરિકન એજન્સી USAID તરફથી 21 મિલિયન ડોલર (લગભગ 180 કરોડ રૂપિયા)નું ભંડોળ આપવામાં આવ્યું હતું. આ અહેવાલે ભારતમાં શાસક ભારતીય જનતા પાર્ટી (ભાજપ) અને વિપક્ષ કોંગ્રેસ વચ્ચે ચાલી રહેલા રાજકીય યુદ્ધને નવો વળાંક આપ્યો છે. કોંગ્રેસે આ ખુલાસાને ભાજપ પર હુમલો કરવા માટે એક નવા હથિયાર તરીકે ઉપયોગ કર્યો છે. અખબારે તેના અહેવાલમાં જણાવ્યું હતું કે આવો કોઈ કાર્યક્રમ રેકોર્ડ પર નથી.
બાંગ્લાદેશ માટેનો કરાર $21 મિલિયનનો હતો.
વોશિંગ્ટન પોસ્ટે ‘How a false DOGE claim sparked a political stomach in India’ શીર્ષક સાથે એક અહેવાલ પ્રકાશિત કર્યો. રિપોર્ટમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે આ ભંડોળ ખરેખર બાંગ્લાદેશ માટે હતું. રિપોર્ટમાં USAID અધિકારીઓને ટાંકીને કહેવામાં આવ્યું છે કે અમેરિકાએ ભારતમાં ચૂંટણી સંબંધિત કોઈપણ પ્રોજેક્ટ માટે કોઈ ભંડોળ પૂરું પાડ્યું નથી. અગાઉ, ઇન્ડિયન એક્સપ્રેસે પણ આવો જ એક અહેવાલ પ્રકાશિત કર્યો હતો, જેમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે ભારતને 2008 થી કોઈપણ ચૂંટણી પ્રોજેક્ટ માટે USAID તરફથી કોઈ ભંડોળ મળ્યું નથી. આ અહેવાલ પછી, ભાજપ અને કોંગ્રેસ વચ્ચે રાજકીય યુદ્ધ શરૂ થયું.
કોંગ્રેસનો ભાજપ પર પ્રહાર
વોશિંગ્ટન પોસ્ટના અહેવાલ બાદ, કોંગ્રેસના પ્રવક્તા પવન ખેરાએ ભાજપ અને તેના સમર્થકો પર કટાક્ષ કરતા કહ્યું કે આ ખુલાસાઓ તેમના માટે “આંખ ખોલનાર” છે. ખેડાએ ટ્વીટ કર્યું, “આ કહેવાતા યુએસ ફંડિંગ અંગે, ધ વોશિંગ્ટન પોસ્ટે ખુલાસો કર્યો છે કે આવો કોઈ કાર્યક્રમ અસ્તિત્વમાં નથી અને ભારતમાં કોઈ ફંડ આવ્યું નથી. ભાજપ અને તેના આંધળા સમર્થકોએ હવે તેમના દાવાઓ પર પુનર્વિચાર કરવો જોઈએ.” ભાજપે કોંગ્રેસ નેતા રાહુલ ગાંધી પર વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીને હરાવવા માટે વિદેશી મદદ લેવાનો આરોપ લગાવ્યો હતો.
DOGE ના દાવાથી વિવાદ શરૂ થયો
આ વિવાદ ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે એલોન મસ્કની આગેવાની હેઠળના DOGE (સરકારી કાર્યક્ષમતા વિભાગ) એ દાવો કર્યો કે ભારતમાં “મતદાન વધારવા” માટે $21 મિલિયનની ગ્રાન્ટ રદ કરવામાં આવી છે. રિપોર્ટ અનુસાર, આ પૈસા વાસ્તવમાં USAID દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવેલા કન્સોર્ટિયમ ફોર ઇલેક્શન્સ એન્ડ પોલિટિકલ પ્રોસેસ સ્ટ્રેન્થનિંગ (CEPPS) હેઠળ આપવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ ભારતમાં આવો કોઈ કાર્યક્રમ કાર્યરત નહોતો.
ટ્રમ્પે ચૂંટણીમાં દખલગીરીનો આરોપ લગાવ્યો
ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે એમ કહીને મુદ્દાને વધુ ગરમાવો આપ્યો કે આ ભંડોળનો ઉપયોગ 2024ની લોકસભા ચૂંટણીમાં દખલ કરવા માટે થયો હશે. તેમણે કહ્યું, “આપણે ભારતમાં મતદારોની ભાગીદારી વધારવા માટે 21 મિલિયન ડોલર કેમ ખર્ચ કરી રહ્યા છીએ? કદાચ તેઓ (બાઇડન વહીવટીતંત્ર) ઇચ્છતા હતા કે કોઈ બીજું જીતે. આપણે આ વાત ભારત સરકારને જણાવવી જોઈએ.” જોકે, વોશિંગ્ટન પોસ્ટના અહેવાલમાં ટ્રમ્પના દાવાને સંપૂર્ણપણે નકારી કાઢવામાં આવ્યો છે. એક યુએસ અધિકારીએ કહ્યું, “આ દાવો જોઈને અમને આશ્ચર્ય થયું. અમારી પાસે ભારતમાં ચૂંટણીઓ વિશે કોઈ માહિતી નથી, કારણ કે અમે આવા કોઈ મામલામાં ભાગ લીધો નથી.” અન્ય એક અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે DOGE એ વિવિધ કાર્યક્રમોની રકમ ખોટી રીતે રજૂ કરી હશે.
અગાઉ, ભારત સરકારે આ બાબતે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. વિદેશ મંત્રાલયના પ્રવક્તા રણધીર જયસ્વાલે શુક્રવારે કહ્યું, “અમેરિકન વહીવટીતંત્ર તરફથી આવી રહેલી આ માહિતી અત્યંત ચિંતાજનક છે. અમે તેની તપાસ કરી રહ્યા છીએ.” જોકે, સરકારે અત્યાર સુધી વિગતવાર નિવેદન આપવાનું ટાળ્યું છે.
