મસાલા આપણા ખોરાકને સ્વાદિષ્ટ અને સુગંધિત બનાવે છે. તેમના વિના ખોરાકનો સ્વાદ અધૂરો લાગે છે. આપણા દેશમાં, લગભગ દરેક વાનગીમાં મસાલાનો ઉપયોગ થાય છે. અત્યાર સુધી તમે લવિંગ, મોટી એલચી, નાની એલચી, કાળા મરી, જીરું, તજ, મેથી, હળદર, ધાણા પાવડર વગેરે મસાલાઓના નામ સાંભળ્યા જ હશે. ઘણા મસાલા તેમના ઔષધીય ગુણધર્મોને કારણે પણ મહત્વપૂર્ણ છે. પણ શું તમે જાણો છો કે દુનિયાનો સૌથી મોંઘો મસાલો કયો છે? આ મસાલો કેસર છે, જેને અંગ્રેજીમાં સેફ્રોન કહે છે. કેસરની કિંમત સાંભળીને તમે ચોંકી જશો. તેના એક કિલોની કિંમતે, તમે iPhone અથવા સારી મોટરસાઇકલ ખરીદી શકો છો. એક કિલો કેસરની કિંમત લગભગ 3.5 થી 4 લાખ રૂપિયા હોઈ શકે છે, બાકીની કિંમત બજારના વધઘટ અને ગુણવત્તાના આધારે વધુ કે ઓછી હોઈ શકે છે.
કેસર આટલું મોંઘુ કેમ છે?
કેસરની કિંમત આટલી ઊંચી હોવાના ઘણા કારણો છે. પહેલું કારણ એ છે કે કેસરના ફૂલમાંથી કેસરના દોરા કાઢવાનું કામ ખૂબ જ મુશ્કેલ છે. આ માટે ઘણા કામદારોની જરૂર પડે છે. એક કિલોગ્રામ કેસર મેળવવા માટે લગભગ દોઢ લાખ ફૂલોની જરૂર પડે છે.
બીજું કારણ એ છે કે કેસરની ખેતી ખૂબ જ મર્યાદિત વિસ્તારોમાં થાય છે. ખાસ વાત એ છે કે કેસર ફક્ત ઠંડા અને સૂકા વાતાવરણમાં જ ઉગાડી શકાય છે. ભારતમાં, કેસર મુખ્યત્વે કાશ્મીરમાં ઉગાડવામાં આવે છે.
ત્રીજું કારણ એ છે કે કેસરની માંગ ખૂબ વધારે છે. તેનો ઉપયોગ ફક્ત ખોરાકમાં જ નહીં, પણ સૌંદર્ય પ્રસાધનો અને દવાઓમાં પણ થાય છે. આ જ કારણ છે કે કેસરને લાલ સોનું પણ કહેવામાં આવે છે.
કેસરના ફાયદા
કેસર માત્ર મોંઘુ જ નથી, પરંતુ તે સ્વાસ્થ્ય માટે પણ ખૂબ ફાયદાકારક છે. કેસરનો ઉપયોગ મુખ્યત્વે ખાદ્ય પદાર્થોમાં સ્વાદ અને રંગ માટે થાય છે. તે દૂધ, ખીર, પુલાવ અને બીજી ઘણી વાનગીઓમાં ઉમેરવામાં આવે છે. કેસરનો ઉપયોગ કોસ્મેટિક ઉત્પાદનોમાં પણ થાય છે.
