કુંભ સ્નાન એ ભારતની સાંસ્કૃતિક ચેતના, ઉત્સવ, સ્વીકાર્યતા અને સામાજિક ભાવનાનો એક અધ્યાય છે. કુંભનું મહત્વ ભૂતકાળથી આજ સુધી સનાતન ધર્મના મૂળને મજબૂત બનાવે છે અને હિન્દુ સંસ્કૃતિની એકતાનો માર્ગ મોકળો કરે છે. આજે પણ, કુંભ સંસ્કૃતિની સંપૂર્ણતા, સાર્વભૌમત્વ અને સાર્વત્રિકતા માટે એક વરદાન છે.
ઐતિહાસિક પુરાવાઓ અનુસાર, કુંભ મેળાનો ઇતિહાસ 850 વર્ષ જૂનો હોવાનું કહેવાય છે. જોકે કેટલાક દસ્તાવેજોમાં તેની શરૂઆત 525 બીસી હોવાનું કહેવાય છે. વિદ્વાનો કહે છે કે ગુપ્તકાળ દરમિયાન કુંભનું આયોજન ખૂબ જ સારી રીતે થતું હતું. તે જ સમયે, સમ્રાટ શિલાદિત્ય હર્ષવર્ધન 617-647 ના સમય દરમિયાન કેટલાક અધિકૃત તથ્યો મળી આવે છે. પાછળથી, શ્રીમદ્ આગ જગતગુરુ શંકરાચાર્ય અને તેમના શિષ્ય સુરેશ્વરાચાર્યએ દસનામી સન્યાસી અખાડાઓ માટે સંગમ કિનારે સ્નાનની વ્યવસ્થા કરી.
પરંતુ કુંભનો ઇતિહાસ આનાથી પણ જૂનો અને સમૃદ્ધ છે, જેનો ઉલ્લેખ આપણા વેદ અને પુરાણોમાં પણ મળે છે. વેદોમાં ઘણી જગ્યાએ ‘કુંભ’ શબ્દ જોવા મળે છે. જોકે, તેનો અર્થ કુંભ પ્રસંગ કે કુંભ ઉત્સવો સાથે સંબંધિત નથી, પરંતુ પાણીના પ્રવાહ કે ઘડા વગેરે સાથે સંબંધિત છે. ચાલો કુંભ મેળાનો ઇતિહાસ સમજીએ.
 "કુંભ મેળો કેટલો જૂનો છે? હકીકતો અને ઇતિહાસ જાણીને તમે ચોંકી જશો 2")
કુંભ મેળો કેટલો જૂનો છે?
- ઋગ્વેદના પરિશિષ્ટમાં પ્રયાગ અને સ્નાન યાત્રાનો ઉલ્લેખ છે. મજ્જિમા નિકાયાના વિભાગ 1.7 માં બૌદ્ધ ધર્મના પાલી સિદ્ધાંતમાં પણ તેનો ઉલ્લેખ છે.
- મહાભારતમાં પણ, પ્રયાગમાં પવિત્ર સ્નાનને પાપોના પ્રાયશ્ચિતના સાધન તરીકે ઉલ્લેખવામાં આવ્યો છે. અને તેના તીર્થ મહોત્સવમાં પણ કહેવામાં આવ્યું છે કે, હે ભરતમાં શ્રેષ્ઠ! જે વ્યક્તિ માઘ મહિનામાં પ્રયાગમાં કડક ઉપવાસ કરે છે અને સ્નાન કરે છે તે નિર્દોષ બને છે અને સ્વર્ગને પ્રાપ્ત કરે છે.
- પ્રાચીન ભારતીય ગ્રંથોમાં પણ પ્રયાગ અને અન્ય નદીઓના કિનારે ઉજવાતા તહેવારોના ઉલ્લેખ જોવા મળે છે. આમાં તે સ્થળોનો સમાવેશ થાય છે જ્યાં આજે કુંભ મેળાનું આયોજન કરવામાં આવ્યું છે.
- ૭મી સદીમાં, હ્યુએન ત્સંગે હિન્દુ પ્રથાઓનો ઉલ્લેખ કરતી વખતે પ્રયાગમાં યોજાતા કુંભનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો હતો.
- મત્સ્ય પુરાણના અધ્યાય ૧૦૩-૧૧૨ માં પણ હિન્દુ તીર્થયાત્રા અને પ્રયાગનું મહત્વ દર્શાવવામાં આવ્યું છે.
