પાકિસ્તાનનું સૌથી નવું અને સૌથી મોંઘુ એરપોર્ટ એક રહસ્ય છે, જ્યાં ન તો કોઈ વિમાન છે અને ન તો કોઈ મુસાફરો. ૨૪૦ મિલિયન યુએસ ડોલરના ખર્ચે બનેલ અને સંપૂર્ણપણે ચીન દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવેલ નવું ગ્વાદર આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટ ક્યારે વાણિજ્યિક હેતુઓ માટે ખુલશે તે કહેવું મુશ્કેલ છે. આ એરપોર્ટ, જે ઓક્ટોબર 2024 માં પૂર્ણ થવાનું છે, તે તેની આસપાસના ગરીબ અને અશાંત દક્ષિણપશ્ચિમ બલુચિસ્તાન પ્રાંતથી તદ્દન વિપરીત છે. ચીન છેલ્લા દાયકાથી ‘ચીન-પાકિસ્તાન આર્થિક કોરિડોર’ અથવા CPEC પ્રોજેક્ટ હેઠળ બલુચિસ્તાન અને ગ્વાદરમાં અબજો ડોલરનું રોકાણ કરી રહ્યું છે. આ પ્રોજેક્ટ તેના પશ્ચિમી શિનજિયાંગ પ્રાંતને અરબી સમુદ્ર સાથે જોડે છે.
અધિકારીઓએ તેને પરિવર્તનકારી ગણાવી પ્રશંસા કરી છે, પરંતુ ગ્વાદરમાં કોઈ નોંધપાત્ર ફેરફાર દેખાતો નથી. આ શહેર રાષ્ટ્રીય ગ્રીડ સાથે જોડાયેલ નથી, વીજળી પડોશી દેશ ઈરાનથી આવે છે અથવા સૌર પેનલ્સથી આવે છે અને ત્યાં પૂરતું સ્વચ્છ પાણી નથી. 90,000 લોકોની વસ્તીવાળા આ શહેર માટે 400,000 મુસાફરોની ક્ષમતા ધરાવતું એરપોર્ટ પ્રાથમિકતા નથી. પાકિસ્તાન-ચીન સંબંધોના નિષ્ણાત અને આંતરરાષ્ટ્રીય સંબંધોના નિષ્ણાત અઝીમ ખાલિદે કહ્યું, “આ એરપોર્ટ પાકિસ્તાન કે ગ્વાદર માટે નથી. આ ચીન માટે છે જેથી તે તેના નાગરિકોને ગ્વાદર અને બલુચિસ્તાનમાં સુરક્ષિત પ્રવેશ પૂરો પાડી શકે.
CPEC એ સંસાધનોથી સમૃદ્ધ અને વ્યૂહાત્મક રીતે મહત્વપૂર્ણ બલૂચિસ્તાનમાં દાયકાઓથી ચાલતા બળવાને વેગ આપ્યો છે. રાજ્યના શોષણથી હતાશ થઈને અલગતાવાદીઓ સ્થાનિક લોકોના ભોગે સ્વતંત્રતા માટે લડી રહ્યા છે અને પ્રાંત અને અન્યત્ર પાકિસ્તાની સૈનિકો અને ચીની કામદારોને નિશાન બનાવી રહ્યા છે. પાકિસ્તાનના વંશીય બલૂચ લઘુમતી સમુદાયના સભ્યો કહે છે કે સરકાર તેમની સાથે ભેદભાવ કરે છે અને તેમને દેશમાં અન્યત્ર ઉપલબ્ધ તકોનો ઇનકાર કરે છે. જોકે, સરકાર આ આરોપોને નકારે છે. ગ્વાદર એક સુંદર સ્થળ છે, પરંતુ એવી માન્યતા છે કે તે ખતરનાક અથવા મુલાકાત લેવી મુશ્કેલ છે. ગ્વાદર ડોમેસ્ટિક એરપોર્ટથી માત્ર એક જ કોમર્શિયલ ફ્લાઇટનું સંચાલન થાય છે. કરાચી માટે ફ્લાઇટ્સ અઠવાડિયામાં ત્રણ વાર ચાલે છે.
ગ્વાદરના રહેવાસી ખુદા બખ્શ હાશિમ (76) એ કહ્યું કે તેઓ CPEC ને સફળ જોવા માંગતા હતા જેથી સ્થાનિક લોકો, ખાસ કરીને યુવાનોને નોકરીઓ, આશા અને જીવનનો હેતુ મળે, પરંતુ એવું થયું નથી. સુરક્ષા કારણોસર ગ્વાદર આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટનું ઉદ્ઘાટન વિલંબિત થયું હતું અને પાકિસ્તાનના વડા પ્રધાન શેહબાઝ શરીફ અને તેમના ચીની સમકક્ષ લી કેકિયાંગે વીડિયો કોન્ફરન્સ દ્વારા તેનું ઉદ્ઘાટન કર્યું હતું. પહેલી ફ્લાઇટ મીડિયા અને સામાન્ય લોકો માટે પ્રતિબંધિત હતી. બલુચિસ્તાન અવામી પાર્ટીના જિલ્લા પ્રમુખ અબ્દુલ ગફૂર હોથે જણાવ્યું હતું કે ગ્વાદરનો એક પણ રહેવાસી એરપોર્ટ પર નોકરી કરતો નથી, “ચોકીદાર તરીકે પણ નહીં.”
